Série de Seminários Thalassa

Nas últimas décadas, as doenças de corais afetaram recifes tropicais em todo o mundo, com a cobertura de coral a cair dramaticamente (mais de ~80% no Caribe e mais de 50% no Pacífico). Aqui, mostramos em recifes do Pacífico que a sobreexploração de detritívoros anteriormente abundantes (pepinos-do-mar) pode aumentar a perda de tecido de coral devido a doenças em até 400% e a mortalidade de corais em até 1500%. A doença está associada a sedimentos e torna-se muito mais severa após a entrada de matéria orgânica proveniente de algas que proliferaram devido à sobreexploração de peixes herbívoros do recife. Assim, através da exploração de pepinos-do-mar, os seres humanos acenderam um “fusível ecológico” há mais de 100 anos, que está a explodir os recifes hoje em dia, devido ao excesso de matéria orgânica das algas e à remoção de detritívoros que normalmente suprimiriam os patógenos favorecidos pelo aporte de algas.