CIIMAR lidera campanha científica ao enigmático Monte Submarino Gorringe

No âmbito do projeto europeu TwinDEEPS, o CIIMAR lidera expedição ao mar profundo na área do monte submarino Gorringe, a maior montanha submarina portuguesa e europeia. A expedição integrou uma equipa de 6 investigadores do CIIMAR e fez paragem no Terminal do Porto de Leixões a 16 de junho.

O mar profundo representa 98% da Zona Económica Exclusiva Portuguesa e é uma área de grande relevância para a Estratégia Nacional para o Mar 2030, que pretende equilibrar o desenvolvimento económico e social com a sustentabilidade dos recursos marinhos nacionais. O projeto TwinDEEPS tem como principal objetivo alavancar a capacidade de investigação de Portugal, na área da exploração e observação em mar profundo, ligando o CIIMAR a três centros de excelência na Noruega (IMR), Países Baixos (NIOZ) e Alemanha (AWI). Através de um plano de formação avançada, o projeto desenvolverá uma nova geração de investigadores e gestores de ciência altamente qualificados com impacto na partilha e transferência de conhecimento e tecnologia avançada entre os parceiros.

É neste contexto que o CIIMAR, juntamente com o Royal Netherlands Institute for Sea Research (NIOZ), liderou a mais recente expedição ao banco submarino Gorringe, a maior montanha submarinha portuguesa. Esta expedição realizou-se a bordo do navio de investigação do NIOZ RV Pelagia e contou com um total de 9 investigadores, dos quais 6 são investigadores do CIIMAR. A contribuição portuguesa não se ficou por aqui uma vez que o veículo subaquático operado remotamente (ROV) a ser utilizado na campanha foi o ROV Luso, um ROV português da Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental – EMEPC. Esta expedição segue-se a um conjunto de workshops de planeamento, liderança e gestão de dados de campanhas oceanográficas também organizados no âmbito do TwinDEEPS que já permitiu formar 11 investigadores e gestores de ciência de instituições portuguesas.

Os objetivos da campanha

As cientistas chefe nesta campanha, Joana Xavier do CIIMAR e Furu Mienis do NIOZ e, tiveram como principais objetivos “mapear e caracterizar a biodiversidade, quer do fundo marinho e da coluna de água, bem como recolher informação ambiental que nos permite melhor compreender o funcionamento deste grande ecossistema e dos seus diferentes habitats” explica Furu Mienis do NIOZ. Durante a campanha foi possível documentar a presença, distribuição e comportamento de espécies de megafauna como baleias, aves e tartarugas marinhas, avaliar diversidade de comunidades microbianas na coluna de água, caracterizar a sua estrutura físico-química e a disponibilidade de nutrientes, e avaliar a extensão do impacto humano no Gorringe incluindo o impacto do lixo marinho e de contaminantes emergentes.

“Nos últimos anos houve um grande esforço por parte da comunidade científica para estudar este banco submarino. Esta campanha vem complementar esse trabalho focando-se nas zonas mais profundas do Gorringe (entre os 500 e os 3000 m de profundidade) implementando uma abordagem multidisciplinar que recorrerá à mais avançada tecnologia de exploração e observação oceânica dos dois países.” refere Joana Xavier, coordenadora do projeto TwinDEEPS. Todos os dados e amostras serão tornados públicos e disponibilizados às autoridades nacionais com competências na gestão e conservação da biodiversidade marinha. Entre estas, destaca-se o ICNF que se encontra a desenvolver o plano de gestão desta Zona Especial de Conservação integrada na Rede Natura 2000. “Esperamos que os dados e o conhecimento gerados no âmbito desta campanha venham a apoiar esse processo e com isso contribuir para a proteção deste “hotspot” de biodiversidade, de valor natural excecional no Norte Atlântico” explica Joana Xavier.

A Expedição ao Monte Submarino do Gorringe

A campanha a bordo do navio de investigação do NIOZ partiu do porto de Las Palmas para Banco do Gorringe no dia 3 de junho e terminou no Terminal do porto de Leixões a 16 de junho, antes de regressar à sua base no NIOZ, nos Países Baixos. A paragem em Leixões permitiu dar a conhecer o navio e o ROV à restante comunidade CIIMAR e outras entidades com interesse no projeto assim como realizar uma sessão de apresentação dos resultados preliminares da campanha.

Sobre o Banco Gorringe

Situado a aproximadamente 240 quilómetros a sudoeste do cabo de São Vicente, o Banco Gorringe é uma impressionante cadeia montanhosa submersa que se estende por cerca de 180 quilómetros de comprimento e 60 de largura. Esta estrutura eleva-se do fundo oceânico, a cerca de 5.000 metros de profundidade, até atingir um planalto situado entre os 200 e os 300 metros com os montes Gettysburg e Ormonde, a aproximarem-se significativamente da superfície, a apenas 60 e 25 metros, respetivamente. Este banco submarino é amplamente reconhecido como um oásis de biodiversidade marinha, onde se encontram inúmeras espécies e habitats de grande importância de conservação. Desde jardins de esponjas e corais, a peixes, mamíferos e aves marinhas que aqui encontram um habitat ideal para se alimentarem e reproduzirem.