A indústria têxtil é um dos setores com maior impacto ambiental, particularmente devido ao uso de corantes sintéticos e à descarga de efluentes contendo estes corantes nos sistemas aquáticos. Estes compostos são frequentemente persistentes e difíceis de remover durante o tratamento de águas residuais, contribuindo para a poluição da água e aumentando a pegada ambiental da produção têxtil. Neste contexto, o desenvolvimento de alternativas sustentáveis aos corantes convencionais é cada vez mais reconhecido como uma prioridade, tanto do ponto de vista ambiental como industrial. Os pigmentos naturais produzidos por microrganismos representam uma opção promissora, oferecendo uma fonte renovável de corantes com potencialmente menor impacto ecológico.
O projeto InnovColor tem como objetivo desenvolver biopigmentos inovadores produzidos por microrganismos para aplicação em processos de tingimento têxtil. O projeto centra-se na exploração de actinobactérias e cianobactérias como fontes de novos pigmentos com propriedades cromáticas interessantes e potencial relevância industrial. Estes microrganismos são conhecidos pela sua capacidade de sintetizar metabolitos secundários estruturalmente diversos, incluindo pigmentos com uma ampla gama de cores. Através da exploração da diversidade microbiana e da otimização de processos biotecnológicos de produção, o projeto procura gerar novas soluções de corantes naturais adequadas para aplicações têxteis.
Um aspeto central do InnovColor é o desenvolvimento de abordagens de produção sustentáveis para estes biopigmentos. O projeto irá investigar a utilização de fluxos de biomassa renovável e de baixo valor, incluindo subprodutos do setor agroalimentar, como substratos para processos de fermentação microbiana. Esta estratégia contribui simultaneamente para a valorização de resíduos e para o desenvolvimento de processos industriais mais eficientes na utilização de recursos, em linha com os princípios da bioeconomia circular.
Em paralelo, o projeto irá avaliar a adequação dos pigmentos produzidos para aplicações de tingimento têxtil. Será dada especial atenção à expansão da paleta de cores alcançável com pigmentos naturais, incluindo a possibilidade de combinar diferentes pigmentos para obter um espectro cromático mais amplo. O trabalho considera também aspetos relacionados com a compatibilidade ambiental e a segurança, apoiando o desenvolvimento de alternativas que possam reduzir o impacto ambiental associado aos corantes sintéticos convencionais.
De forma global, o InnovColor procura contribuir para a transição para sistemas de produção têxtil mais sustentáveis, promovendo o uso de corantes de origem biológica e de bioprocessos circulares. O conhecimento e as tecnologias gerados no projeto poderão apoiar o setor têxtil na adoção de práticas mais responsáveis do ponto de vista ambiental, ao mesmo tempo que criam novas oportunidades para a valorização de recursos biológicos e de subprodutos industriais.
O projeto está alinhado com várias prioridades políticas da União Europeia, incluindo o Pacto Ecológico Europeu, o Plano de Ação para a Economia Circular e a Estratégia Europeia para a Bioeconomia, que destacam a importância do desenvolvimento de materiais sustentáveis e de sistemas de produção mais eficientes no uso de recursos. Ao promover os biopigmentos microbianos como alternativas aos corantes sintéticos, o InnovColor pretende apoiar a inovação no setor têxtil, contribuindo simultaneamente para a redução do impacto ambiental e para uma utilização mais sustentável dos recursos.