Os recursos marinhos têm sido sobreexplorados há séculos, reduzindo as populações de peixes e alterando o seu comportamento e características do ciclo de vida. No entanto, o impacto evolutivo da sobrepesca continua pouco compreendido, apesar de ser crucial para prever as tendências populacionais futuras e garantir a gestão sustentável das pescarias. Os dados históricos ajudam a estabelecer referências para a biodiversidade, ligando a biologia à história, economia e cultura. No entanto, os registos de pesca anteriores a 1950 são escassos, enquanto os vestígios arqueológicos de peixes, apesar da sua natureza fragmentária, fornecem informações valiosas sobre economias, dietas e condições ambientais do passado. As técnicas de ADN antigo (aDNA) oferecem dados demográficos e adaptativos únicos que os registos modernos de pesca não conseguem fornecer, e estudos demonstram uma boa preservação do ADN de peixes antigos.
Este projeto centra-se na pescada (Merluccius merluccius), uma espécie de alto valor comercial presente no Atlântico Nordeste, no Mediterrâneo e no Mar Negro. Habita ambientes diversos, demonstrando uma notável capacidade de adaptação. A pescada desempenha um papel trófico fundamental nos ecossistemas marinhos, mas décadas de sobrepesca levantaram preocupações sobre a sua sustentabilidade, com capturas anuais que ultrapassam as 100 mil toneladas. No registo arqueológico europeu, os vestígios de pescada são raros, possivelmente devido a processos tafonómicos, uma vez que os seus ossos são mais frágeis do que os de outros Gadidae, como o bacalhau. Os registos escritos também obscurecem a sua importância histórica, pois a pescada era frequentemente referida sob designações genéricas de peixe, levando a uma provável subestimação da sua relevância na sua exploração pré-industrial.
Os registos comerciais sugerem que a pescada era transportada para o interior já no início da Idade Média, mas a verdadeira dimensão da sua exploração histórica permanece desconhecida. As populações de pescada estão divididas em três stocks: um stock do Atlântico Norte, um stock do Atlântico Ibérico e um stock do Mediterrâneo. No entanto, estudos genéticos revelam um fluxo genético significativo entre os stocks atlânticos, destacando uma discrepância entre as unidades de gestão e a estrutura populacional. As avaliações das pescas são realizadas anualmente, mas as estratégias de gestão atuais podem não estar totalmente alinhadas com a diversidade genética da espécie.
Este projeto pretende analisar as mudanças históricas na exploração da pescada na Península Ibérica e avaliar a continuidade ou substituição das populações após a sobrepesca industrial. Estes resultados contribuirão para estratégias de conservação baseadas em evidências, auxiliando especialistas em pescas e organizações como o Conselho Internacional para a Exploração do Mar (ICES) na implementação de protocolos de gestão mais eficazes.