O bem-estar dos peixes de aquacultura tornou-se uma preocupação crescente na sociedade europeia, sublinhando a importância da presente aplicação. O projeto VIRALMET visa desenvolver estratégias profiláticas práticas que não só contribuam para reduzir a dependência de antibióticos em ambientes de produção, como também aumentem a eficácia de medidas preventivas como a vacinação. Especificamente, este projeto irá investigar o potencial conhecido da metionina (MET) no reforço do estado imunitário e da resposta inflamatória dos peixes. Embora a MET já tenha sido reconhecida pela sua eficácia contra infeções bacterianas, este projeto procura validar a sua aptidão contra surtos de doenças virais. É importante salientar que a MET pode oferecer uma vantagem adicional como precursor chave do efetor antiviral viperina (VIP). Assim, numa primeira abordagem, será implementado um estudo in vitro para confirmar, pela primeira vez em peixes, a relação entre a disponibilidade de MET e o conteúdo celular de VIP. Adicionalmente, irá confirmar a ação do VIP como terminador da cadeia de polimerização do RNA viral, um mecanismo antiviral recentemente descrito em mamíferos. Posteriormente, iremos fornecer níveis mais elevados de MET aos atualmente recomendados nas dietas para peixes, para avaliar a sua capacidade de melhorar o estado imunitário da truta e do robalo e, consequentemente, a resposta inflamatória e a resistência à doença causada pelo vírus. Finalmente, este projecto visa examinar em que medida a suplementação dietética de MET pode melhorar a eficácia da vacinação contra vírus nos peixes. Os resultados desta proposta poderão ser fundamentais para o desenvolvimento de protocolos profiláticos mais eficazes e irão reforçar a ligação entre a investigação em imunologia nutricional e a aquacultura.
A proposta VIRALMET representa uma iniciativa concertada destinada a desenvolver estratégias profiláticas práticas para duas espécies fundamentais na aquacultura portuguesa: a truta e o robalo, que estão frequentemente expostas a surtos de vírus em ambientes de aquacultura e que, em última análise, beneficiarão a indústria agroalimentar, permitindo aos piscicultores produzir peixes mais saudáveis ​​e robustos. A viabilidade da presente proposta está diretamente ligada à solidez científica da equipa e à forte rede de colaboração já estabelecida durante o desenvolvimento do plano de investigação proposto.